Vinelands Palast der Depression: Freiwillige arbeiten daran, die Struktur wiederzubeleben

Der Palast der Depression wurde 1932 aus der Fantasie eines Mannes erbaut, in den 1960er Jahren jedoch zerstört. Ein Jahrzehnt später arbeiteten ein Vater und ein Sohn daran, es wieder aufzubauen.

Der heutige Palast ist eine Rekonstruktion des Originals von Daynor. Medio hofft, es in naher Zukunft für Führungen und Veranstaltungen öffnen zu können. (Brianna Hill/WHYY)

In einer ruhigen Straße in Vineland, New Jersey, steht ein weitläufiges Mosaikschloss, das seit fast einem Jahrhundert Einheimische und Touristen fasziniert.

Der in den 1930er Jahren erbaute Palace of Depression ist eine architektonische Kuriosität, die aus Schrott, Müll und weggeworfenen Materialien besteht. In den 1960er Jahren wurde der Palast mehrfach von Vandalismus und Vernachlässigung heimgesucht. Nachdem es in Flammen aufgegangen war, wurde es von der Stadt entkernt. Einige Jahrzehnte später ließ ein Vater-Sohn-Duo das Bauwerk wieder auferstehen.

Kevin und Kristian Kirchner sind innerhalb der letzten zwei Jahre verstorben. Jetzt bemüht sich eine Gruppe von Freiwilligen, das Erbe von Daynor und den Kirchners am Leben zu erhalten.

Sie nutzen Archivmaterial, Fotos und Erinnerungen, um den neuen Palast so nah wie möglich an das Original zu bringen. „Der Wiederaufbau war ein langsamer und mühsamer Prozess mit vielen Rückschlägen, aber heute ist er viel näher an dem, wie er einmal aussah“, sagte Steve Medio, Präsident der Palace of Depression Restoration Association.

Medio, der die Freiwilligen betreut, möchte eine der ursprünglichen Attraktionen zurückbringen: eine Schauspielerin, die eine Meerjungfrau verkörpert, die in einem Brunnen auftaucht und Besuchern zuwinkt.

„Es bedeutete definitiv etwas, denn die Stadt hat es einfach abgerissen“, sagte Will, ein 19-jähriger Freiwilliger, der nur seinen Vornamen nannte. „Und dann kamen all diese Leute zusammen, um das zu rekonstruieren und den Menschen zu zeigen, was es einmal war. Auch wenn es sich nur um eine genaue Nachbildung dessen handelt, was einst hier war, ist es dennoch schön, es der nächsten Generation und den jüngeren Menschen zu geben, die vielleicht nicht die Gelegenheit hatten, es in seiner Blütezeit und in seiner Pracht zu sehen.“

Das Schloss sieht heute wie eine Mischung aus einem Landhaus mit rotem Dach, einem Hobbit-Höhle und einer mittelalterlichen Burg aus Ziegeln, Glasflaschen, Radkappen und anderen Fundstücken aus. Seine Geschichte ist so vielfältig, wie es die Architektur vermuten lässt.

George Daynor baute den Palast als Beweis der menschlichen Widerstandskraft bei der Bewältigung der Herausforderungen der Weltwirtschaftskrise. Daynor zog 1929 mit seiner Frau Florence nach Vineland. Er erzählte eine Geschichte um sein Leben und behauptete, er sei ein Goldgräber aus Alaska, der sein Vermögen durch den Börsencrash verloren habe. Patricia Martinelli, Kuratorin der Vineland Historical and Antiquarian Society und Expertin für Daynor und den Palast, sagte, Daynor sei höchstwahrscheinlich ein Baumeister aus Pennsylvania.

"Herr. Daynor war immer eine überlebensgroße Figur“, sagte Martinelli. „Ich habe Geschichten darüber gehört, wie er mit seinen langen Haaren, seinem Bart und seinem Schwalbenschwanzmantel die Landis Avenue entlanglief und kleine Kinder zu Tode erschreckte. Er war also ein großartiger Geschichtenerzähler. Und die Geschichten, die er erzählte, regten die Fantasie der Menschen wirklich an.“

Daynor errichtete die Burg auf einem vier Hektar großen Sumpfland. Er brauchte drei Jahre, um aus Autoteilen, Glas, Steinen und Schlamm zu bauen. Historischen Aufzeichnungen zufolge begann er, Touristen und Einheimischen Touren für einen Cent anzubieten.

Etwa 25 Jahre lang entwickelte sich der Palast der Depression zu einer nationalen Attraktion und zog etwa eine Viertelmillion Besucher aus der ganzen Welt an. Daynor, ein vollendeter Schausteller, unternahm verschiedene Anstrengungen, um die Attraktion beliebt zu halten. Es gelang ihm, dem Palast einen Platz auf der Landkarte von New Jersey zu verschaffen, und er überzeugte die Universal Studios, einen Kurzfilm darüber zu drehen. Aber einige seiner extremeren Bemühungen führten zum Untergang der Burg, sagte Martinelli.

1956 versuchte Daynor das FBI davon zu überzeugen, dass das Schloss einen Zusammenhang mit der Entführung von Peter Weinberger, einem Kleinkind aus New York, hatte. Daynor saß ein Jahr im Gefängnis, nachdem er zugegeben hatte, die Bundesbehörden belogen zu haben. Während er im Gefängnis war, brachen Vandalen in den Palast ein, teilweise aufgrund von Gerüchten, die Daynor über in einem der Räume vergrabenes Gold verbreitete. Nach Jahren des wiederholten Vandalismus und der Vernachlässigung riss die Stadt Ende der 1960er Jahre die Überreste des Bauwerks ab.

Jahrzehnte später nahm es sich Kevin Kirchner, damals Stadtangestellter, zur Aufgabe, Daynors Vision eine weitere Chance zu geben. Kirchner und sein Sohn Kristian sammelten Geld und arbeiteten mit einem Team von Freiwilligen am Wiederaufbau. Kevin verstarb im Dezember 2021 an den Folgen von COVID-19; Sein Sohn starb im folgenden Jahr an den Folgen einer Leukämie. Sie konnten das Gelände nie offiziell eröffnen und Touristen willkommen heißen.

Der heute 37-jährige Medio sagte, er habe mit 16 Jahren begonnen, mit den Kirchners zusammenzuarbeiten. Er sagte, die Kirchners hätten eine Leidenschaft für den Palast gehabt.

„Kevin war ein toller Kerl“, sagte Medio. „Er war locker, aber man musste es auf seine Art machen. Er wollte sicherstellen, dass es richtig gemacht wurde.“

Medio und Kristian waren Freunde. Als Kristian letztes Jahr im Alter von 44 Jahren starb, fiel der Wiederaufbau des Palastes Medio zu.

„Es muss etwas gewesen sein, zu sehen, ob es Kevin und den anderen hier in Vineland so gut gefallen hat – die Erinnerung daran –, dass sie es wieder aufgebaut haben“, sagte er. „Ja, es hat etwas bedeutet. Es bedeutet etwas.“

Medio, der hauptberuflich beim New Jersey Youth Corps arbeitet, einer Service-Learning-Initiative für Schüler, die die High School abgebrochen haben und jetzt ihren GED anstreben, hat das Restaurierungsprojekt zu einem gemeinnützigen Standort gemacht.

Jeff Tirante, ein 63-jähriger langjähriger Bewohner und Künstler von Vineland, sagte, er habe die Umgestaltung des Palastes im Laufe der Jahre miterlebt.

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Tirante besuchte den Palast als kleines Kind. Eine Zeit lang lebte er im Devil's Room im Keller (von dem Daynor behauptete, es sei die Heimat des New Jersey Devil), um Vandalen abzuwehren, und schlief sogar eine Zeit lang im Ticketschalter, dem letzten der ursprünglichen Struktur, der heute noch übrig ist . Er hat Wandgemälde und Kunstwerke gemalt und sogar das Mosaik für den Teufelsraum im Keller geschaffen.

„Offensichtlich bin ich nicht mehr in der gleichen Lage wie zu Beginn des Projekts“, sagte er. „Aber ich weiß es wirklich zu schätzen, dass ich immer noch hierherkommen kann … Ich denke, wir haben alle ein gemeinsames Ziel und das ist für die Kinder, die nächsten Generationen, die hierherkommen und tatsächlich sehen und glauben, dass diese Orte existieren und sie erreichen können.“ dazu, die Kunst zu machen, die sie machen wollen.“

Patricia Martinelli, die Historikerin, sagte, der Palast sei nicht nur ein mysteriöses Relikt aus Schrott – er bleibe ein Leuchtfeuer der Hoffnung.

„Der Palast ist meiner Meinung nach eine Art Symbol des Optimismus, denn Cumberland County ist tatsächlich der ärmste Landkreis in New Jersey“, sagte sie. „Wir haben viele Familien mit niedrigem Einkommen, die Schwierigkeiten haben, über die Runden zu kommen, während die Inflation weiter steigt. Ich denke also, dass der Palast wirklich den Zweck erfüllt, den Daynor ursprünglich beabsichtigt hatte: ein Symbol des Optimismus in schwierigen Zeiten.“

Medio sagte, er möchte, dass Daynors Schloss mehr als nur ein Ort für Besichtigungen ist. Er hofft, den Palast für Filmsets, Musikveranstaltungen und andere Veranstaltungen öffnen zu können. Er stellt sich auch ein Museum vor Ort vor.

Allerdings müssen alle geplanten Änderungen mit der Wahrung und Würdigung des ursprünglichen Zwecks des Palastes in Einklang stehen.

„Es ist für die nächste Generation“, sagte er.“ Und darum geht es: Etwas zu tun, wohin man gehen kann.“

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