Fünf Hürden auf dem Weg zu Pennsylvanias Breitbandgewinn in Höhe von 1,1 Milliarden US-Dollar

In den kommenden Jahren wird Pennsylvania mehr als eine Milliarde US-Dollar an Bundesmitteln erhalten, um jedem im Staat einen Hochgeschwindigkeits-Internetzugang zu ermöglichen.

Dies ist eine historische Chance und eine ernsthafte Herausforderung, so ein neuer Plan der staatlichen Breitbandentwicklungsbehörde, der darlegt, wie dieses Ziel in den nächsten fünf Jahren erreicht werden soll.

Das Geld stammt aus dem weitreichenden parteiübergreifenden Infrastrukturgesetz, das 2021 von Präsident Joe Biden in Kraft gesetzt wurde. Pennsylvania wird außerdem schätzungsweise 900 Millionen US-Dollar für Breitband aus anderen Bundesprogrammen und privaten Investitionen erhalten, die als Bedingung für die Zuschussfinanzierung erforderlich sind.

Hier sind fünf Hindernisse, die Pennsylvania nach dem Plan der Behörde überwinden muss, wenn es das Geld ausgibt.

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Pennsylvania wird schätzungsweise 117.000 Arbeitskräfte benötigen, um neue Breitbandnetze aufzubauen. Im Plan des Staates wird detailliert dargelegt, wie niedrige Arbeitslosigkeit und ein angespannter Arbeitsmarkt die Suche nach ihnen zu einer Herausforderung machen könnten. Im Juli teilten Internetdienstanbieter der staatlichen Breitbandbehörde mit, dass sie „aufgrund des intensiven Wettbewerbs, der Ausbildungsvoraussetzungen und der einzigartigen technischen Anforderungen der Branche“ Schwierigkeiten hätten, Arbeitskräfte einzustellen und zu halten. Pennsylvania brauche „schnelle Unterstützung“ durch Schulungsprogramme, heißt es in dem Plan.

Obwohl sich die globale Lieferkette nach den Störungen durch die Pandemie erholt, bleiben die Probleme bestehen, heißt es im Staatsplan. Schwierigkeiten bei der Beschaffung elektrischer Komponenten und Hightech-Chips könnten Projekte verzögern und die Kosten in die Höhe treiben. Darüber hinaus wird die Nachfrage stark ansteigen, da alle 50 Staaten nach ungefähr dem gleichen Zeitplan Zuschüsse für den Aufbau neuer Netzwerke vergeben. Ein Bundesgesetz, das vorschreibt, dass alle Baumaterialien für Infrastrukturprojekte in den USA hergestellt werden müssen, wird ebenfalls die verfügbaren Vorräte einschränken.

Der enorme Breitbandausbau wird eine große Anzahl von Genehmigungen der mehr als 2.600 Kommunen in Pennsylvania erfordern, und Unterschiede in der Art und Weise, wie sie diese verarbeiten, könnten die Kosten erhöhen und Projekte verlangsamen.

Die Broadband Development Authority schlägt dem Staat vor, die Bezahlung von Zeitarbeitskräften in Betracht zu ziehen, um die Kommunalverwaltungen bei der Bearbeitung von Genehmigungen zu unterstützen. Im Plan von Pennsylvania wird außerdem argumentiert, dass die Einführung eines landesweiten Genehmigungsstandards den Prozess effizienter machen würde.

Die Broadband Development Authority warnt, dass die Bereitstellung von Breitband für alle im Commonwealth das Leben der Bewohner nicht verbessern wird, wenn der Dienst zu teuer ist. Im Rahmen einer laufenden landesweiten Umfrage gaben 56 % der Befragten an, dass die Kosten eines Abonnements eine Herausforderung darstellten. Etwas mehr als die Hälfte gab an, dass das Bezahlen ihrer monatlichen Internetrechnung entweder „etwas“ oder „sehr“ schwierig sei.

Die Breitbandbehörde sagt, sie werde Internetdienstanbieter, die Zuschüsse erhalten, „nachdrücklich dazu ermutigen“, allen Abonnenten eine „erschwingliche Mittelklasse-Option“ anzubieten. Darüber hinaus werden Unternehmen dazu ermutigt, an einem Bundesprogramm teilzunehmen, das einkommensschwachen Haushalten Rabatte von bis zu 30 US-Dollar pro Monat auf ihre Internetrechnungen gewährt.

In Pennsylvania waren jedoch bis Juli weniger als ein Drittel der berechtigten Haushalte für das Programm angemeldet. Es wird auch erwartet, dass ihm im nächsten Jahr das Geld ausgeht, sofern der Kongress seine Mittel nicht erhöht.

Mehr als die Hälfte der Antworten auf die staatliche Umfrage gaben an, dass die Bewohner keine Wahl ihres Internetanbieters hätten. Mangelnder Wettbewerb könne zu höheren Preisen führen, heißt es in dem Plan.

Bundesvorschriften schränken die Möglichkeit der Bundesstaaten ein, Zuschüsse zur Steigerung des Wettbewerbs in Gebieten zu nutzen, die bereits über Hochgeschwindigkeitsinternet verfügen. Der Plan besagt jedoch, dass Pennsylvania bei der Bewertung von Zuschussanträgen „Vorrang“ bei Unternehmen haben könnte, die „landesweit Wettbewerb auf den Markt bringen“, indem sie kleinen lokalen Unternehmen eine Wachstumschance bieten.

In diesem Plan wird nicht dargelegt, wie Pennsylvania Zuschussvorschläge bewerten und auswählen wird, welche letztendlich gefördert werden. Dies wird in einem weiteren Dokument erfolgen, das der Bundesregierung später im Verfahren vorgelegt wird.

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